Почему жидкая линза это будущее мобильной фотографии

Рынок мобильных технологий развивается семимильными шагами. Еще недавно бренды сражались за толщину рамок и корпуса, мерились количеством камер и интеллектом голосового помощника. Новая тема споров и состязаний между брендами – жидкая линза, а потому пора разбираться, как устроена технология линзы и почему это будущее мобильной фотографии.

А кроме размышлений и поиска истины, пора взглянуть еще и на результаты первых экспериментов.

Устройство и принцип работы жидкой линзы для фотографии

Liquid Lens – технология, стабильно обсуждаемая еще с 2000 года, и лишь сейчас обретающая чуть более осязаемые черты и детали. В основе жидких линз – токопроводящая жидкость (не вода, но близкие по структуре растворы) – размещается между стеклом или пленкой и каплей гидрофобного покрытия (масла). Собранная система уже обладает преимуществами – занимает мало места, не нуждается в изолирующих мембранах, максимально четко передает изображение.

Следующий этап – подготовка электродов, способных подавать напряжение на жидкую линзу для смены текущей формы: чем больше напряжение, тем сильнее вытянута капля. В результате появляется шанс подстраиваться под любое фокусное расстояние и мгновенно подстраиваться даже под сложный сценарий съемки.

Кроме необычной структуры нельзя не выделить и дополнительные особенности: речь преимущественно о все той же компактности (блок камер перестанет торчать из корпуса смартфона или планшета и менять центр тяжести мобильной техники), а заодно и о затратах на производство. По словам специалистов, полировка стандартных линз обходится слишком дорого, а уж о подготовке подходящей формы для разной фокусировки и вовсе незачем вспоминать.

Электроды решают проблему с формой, а потому удешевляют производство в разы. И, если инсайдеры не врут, то производство такой линзы обходится всего в 3-5 долларов, а порой и еще дешевле.

Преимущества и недостатки технологии

Перечислить сильные стороны Liquid Lens несложно:

1. Никаких движущихся частей, способных сократить срок службы объектива и привести к поломке модуля.
2. Почти неограниченное количество циклов деформации: при подаче с электродов напряжения капля жидкости «не высыхает», не теряет заложенных свойств, не страдает от возможной потери качества снимков.
3. Молниеносная скорость фокусировки – в 5-10 раз быстрее стандартных объективов.
4. Прочность, повышенная сопротивляемость физическим повреждениям, вибрации и даже резко меняющимся температурам. Хотя точно производители предсказать подобное неспособны, возможно, критически низкие значения приведут к затемнению линзы.
5. Минимальное энергопотребление: двигать механические детали намного сложнее и затратнее с точки зрения энергии. В перспективе даже долгие фотосессии станут меньше нагружать аккумулятор и подарят мобильной технике лишние часы работы.
6. Бесшумность: хотя расслышать, как двигаются современные объективы, достаточно сложно (но вполне реально), новые линзы работают иначе и практически не издают звуков. Если уж появится необходимость фотографировать совсем скрытно, то технология обязательно облегчит половину дела.

С недостатками дела обстоят сложнее: технология лишь начинает развиваться, а потому страдает от брака, недоработок и проблем с внедрением в повседневную жизнь. Каждый из пунктов лишь частично связан с жидкими линзами, а потому едва ли способен претендовать на серьезный аргумент в спорах. Но какие перспективы ожидаются впереди, и какие проблемы еще встретятся на пути – подскажет лишь время.

В каких камерах используется

Если не брать в расчет эксперименты, связанные с мобильными технологиями, то жидкие линзы нашли применение исключительно в портативных сканерах, считывающих QR и штрих-коды. Область применения вполне объяснимая – на фабриках и заводах незачем подготавливать специальные оптические элементы, беспокоиться о разрешении снимков и общей детализации (в том числе и о цвете кадра). Достаточно подготовить камеру, способную мгновенно фокусироваться, а вместе с тем распознавать попадающие в объектив детали (согласно статистике, жидкие линзы справляются со всеми задачами в 5-10 раз быстрее конкурентов по рынку).

Перспективы появления в смартфонах

Жидкие линзы стабильно применяются в коммерческих целях, но за пределами мобильного рынка: те же специалисты из Corning вместе с Varioptic еще в 2007 году представили камеру на основе технологии Liquid Lens с 2 мегапикселями, но потенциалом превратиться в важную часть систем безопасности на складах и в цехах. Частично задуманное реализовалось, но ожидаемого технологического рывка не состоялось – спрос не вырос, а наработки заморозили.

Вновь вернуться к идее внедрения жидких линз решились разработчики из Xiaomi, сначала анонсировавшие, а после выпустившие Mi MIX Fold – смартфон со сгибающимся экраном, процессором последнего поколения и новой камерой. Новинку восторженно встретили журналисты и критики, но ждать всеобщего перехода на Liquid Lens еще рано, даже несмотря на достойные результаты – Xiaomi заменили одной линзой сразу несколько камер (портретную и макро), добились впечатляющей скорости фокусировки и детализации.

В перспективе ожидается еще больше сюрпризов – смартфоны станут компактнее, а жидкая линза начнет заменять широкую, ультраширокую, портретную, макро и прочие типы камер. Как дополнительный бонус – никаких проблем с точки зрения повреждений: «жидкие» элементы не стираются, не повреждаются и не теряют начальных свойств, а потому способны служить дольше, чем многие конкуренты.

И еще: Xiaomi не единственные решились на эксперимент – те же специалисты из Huawei и Oppo подтягиваются к всеобщему тренду и смело вглядываются в будущее. А вот ждать схожих экспериментов от тех же Samsung или Apple рано – гиганты рынка не спешат выбирать не бескомпромиссные решения.